L’allergie, et notamment l’allergie alimentaire, est une préoccupation dont la prévalence est croissante. Les professionnels de santé sont donc de plus en plus fréquemment interrogés à ce sujet. Actuellement, quelque 3 % de la population auraient une allergie alimentaire évolutive et 8 % des enfants une allergie alimentaire, ce chiffre incluant les dermatites atopiques. Il faut bien sûr s’entendre sur la définition de la maladie, clarifier les divers mécanismes en cause et interpréter les chiffres à bon escient.

Seule une approche fondée sur les dernières connaissances scientifiques permet d’éviter l’alarmisme qui conduit à mettre sur le même plan les diverses formes d’allergies alimentaires et à considérer tout patient allergique comme en danger mortel. Elle permet aussi de reconnaître la gravité de la maladie et souligne l’importance de la prise en charge et de la prévention. L’évolution des modes de vie, la disponibilité pour le plus grand nombre d’aliments en provenance de pays lointains, la transformation toujours plus poussée des produits alimentaires contribuent à la dissémination de nouveaux allergènes, parfois sous forme masquée, ce qui crée des difficultés pour l’évaluation des risques.

Mais les manifestations de la maladie allergique sont évitables et, pour cela, la prévention est indispensable. Pour le médecin, la première difficulté réside dans la capacité d’affirmer le lien entre une manifestation allergique et un allergène et d’identifier l’allergène ou les allergènes en cause. Le but est alors d’éliminer les contacts.

Cependant, comment éviter les diagnostics erronés qui contraignent à tort certains, depuis leur enfance et pour leur vie entière, à éviter des consommations qui contribuent à la qualité de vie. Comment éviter de classer « allergie » une manifestation de pseudo-allergie alimentaire ? Mais comment ne pas omettre un diagnostic d’allergie alimentaire à risque mortel potentiel ?

Le Programme national nutrition santé (PNNS, lancé en 2001) a fait de la limitation de la survenue d’allergies alimentaires l’un de ses objectifs. La mise en œuvre de diverses stratégies complémentaires et synergiques est programmée pour l’atteinte de ses différents objectifs. Cet ouvrage s’inscrit dans cette approche programmée. Il vise à fournir aux praticiens les éléments scientifiques leur permettant d’analyser les questions relatives aux phénomènes allergiques. Ce temps est un préalable à l’amélioration des dispositifs d’observation épidémiologique.

Pour en savoir plus :

• Téléchargez la synthèse du PNNS « Allergies alimentaires : Connaissances, clinique et prévention »
• Téléchargez le rapport de l’Afssa sur les allergies alimentaires